信号理论是什么

最近阅读了一篇来自管理学与运营管理的顶刊Production and Operations Management的一篇文章，对其中讲到的信号理论很不解，那么这里的信号理论究竟是什么理论？

借着阅读文章的醉意，现在马上整理回顾一下。

这篇文章的主要研究内容是这样的，大家都知道区块链这项技术已经被广泛应用到各个行业，这篇文章基于区块链的跟踪和追踪（blockchain-based track and trace，BCT）在零售供应链中被越来越多地采用。然而，几乎没有严格的实证证据来量化BCT对消费者购买的影响，或者用不同的产品相关特征来检验这些影响的异质性。

这篇文章利用来自全球领先电子零售商的交易数据（包含540个SKU），设计了一个为期80周的准自然实验，以评估BCT（即向消费者披露BCT）对消费者购买的信号效应。基于信号理论，文章提出了BCT可以作为零售商产品质量和可信度的有效可靠信号，并揭示了BCT对每个买家的平均购买数量、买家总数、新买家数量以及追踪产品的独特访客数量的显著积极影响。文章还发现了两个与产品相关的特征（即消费者评论不一致性和产品来源）对BCT对消费者购买的影响的细微调节效应。

可以发现，信号理论最基本的出发点或者理论来源是信息不对称，大家知道，在日常生活、学习和工作中，我们每个人之间都不是互相了解的，因此我们之间存在着信息不对称，比如我们购买商品时，我们一般是不知道商品的价值或者质量的，当然对卖主而言，他们也不知道我们的具体需要是什么样的，因此我们之间存在着需求信息不对称的。最鲜明的一个例子是在二手车市场，大家不知道二手车的具体质量如何，是不是事故车啊？是不是泡水车啊？也就是说，我们对车辆的质量不了解。

信息不对称是经济生活中广泛存在的，虽然可以部分的借助信息交换和信息共享消除掉信息不对称带来的扭曲，但是可以肯定的是说，我们是无法消除掉信息不对称的。

那么，信息不对称和我们今天要聊的信号理论有何关系呢？

木子浅显的认为，信号理论是缓解或者消除信息不对称带来的效率损失和经济价值扭曲的措施和方法构成的一整套理论，具体而言，信号理论主要包括信号传递和信号甄别两大方面，信号传递（Signaling model）指通过可观察的行为传递商品价值或质量的确切信息，信息甄别（Screening model）指通过不同的合同甄别真实信息。

上面的信号传递和信息甄别二者的主要差别在于，前者是信息优势方先行动，后者是信息劣势方先行动。实际上，信号传递和信号甄别是不利选择模型的特例，或者更确切地说，信号传递和信号甄别是解决不利选择问题的两种相似方法。但由于其独特的研究视角和广泛而深刻的现实应用意义，使其日益成为不对称信息经济学极富特色而又颇有影响的研究领域之一。

举个例子，作为二手车的卖主，他知道二手车的质量如何，因此他是信息优势方，而我们不知道二手车的质量如何，因此我们是信息劣势方，为了消除掉信息不对称的影响，二手车的卖主会借助每一辆二手车的价值来向我们“传递”二手车的质量。

1974年，斯彭斯在其论著《市场信号:雇佣过程中的信号传递》中开创性地研究了将教育水平作为“信号传递”的手段在劳动力市场上的作用，分析了市场中具有信息优势的个体如何通过“信号传递”将信息可信地传递给处于信息劣势的个体以实现有效率的市场均衡，从而成功地开拓了信号传递理论研究领域，他的劳动力市场模型亦成为信号传递理论最经典的模型。此后，斯彭斯不断拓展这一理论并展开证实不同市场信号重要性的大量应用性研究。

关于此方面的理论是需要用一本经济学教科书来说明和阐述的，这中间涉及到博弈论、机制设计和信息经济学，因此大家有兴趣的话可以在后面跟随木子一个一个的学习。